Les acides aminés jouent un rôle très important dans l'organisme, intervenant dans la biosynthèse des protéines dans le but de réparer les cellules et les tissus (1). Le tryptophane ou L-Tryptophane est l'un des 10 acides aminés essentiels présents dans toutes les protéines, mais il ne peut pas être synthétisé dans notre propre corps et doit donc être incorporé dans l'organisme par le biais de l'alimentation.
Une consommation insuffisante d'aliments contenant du tryptophane ou leur métabolisme accéléré entraîne une réduction rapide des taux plasmatiques de tryptophane, avec des conséquences très négatives pour la santé (2,3).
A quoi sert le tryptophane ? Nous expliquons ses fonctions biologiques
Le tryptophane est un précurseur de nombreuses substances présentes dans notre corps et nécessaires à son bon fonctionnement. Voici les principales fonctions du tryptophane (4,5) :
- Elle est impliquée dans le processus de formation des protéines, favorisant la réparation des cellules et des tissus, ce qui est très important pour la santé de l'organisme.
- Elle participe à la production de niacine, une forme de vitamine B3 qui contribue au bon fonctionnement des cellules et intervient dans le métabolisme et les processus de détoxification. La niacine, à son tour, contribue à réguler le taux de cholestérol dans l'organisme en réduisant le cholestérol LDL. Pour produire de la niacine, le tryptophane a besoin d'autres composants tels que le fer et la vitamine B6, qui sont tout aussi importants pour l'organisme.
- C'est un précurseur de la sérotonine. L'organisme transforme le L-tryptophane en un autre acide aminé, le 5-hydroxytryptophane. Ce dernier est à son tour retransformé en sérotonine, un neurotransmetteur qui a diverses fonctions dans l'organisme, notamment sa capacité à réguler l'intensité de la transmission neuronale, la régénération du foie, la régulation de la coagulation sanguine, entre autres.
- La sérotonine est un neurotransmetteur précurseur de la mélatonine. Le tryptophane, précurseur de la sérotonine, est donc un composant essentiel de la production et de la sécrétion de mélatonine. La mélatonine est connue comme l'hormone du sommeil, car elle est responsable de la régulation de nos cycles de sommeil nocturne.
Les bienfaits du tryptophane pour la santé
Bien-être émotionnel et cycle circadien
L'humeur est une attitude émotionnelle qui consiste à être ou à rester agréable ou désagréable, qui accompagne une idée ou une situation et qui se maintient pendant un certain temps, avec une durée prolongée d'heures ou de jours. Les causes des troubles de l'humeur sont multifactorielles et les carences nutritionnelles semblent être l'un des facteurs que les spécialistes de la santé devraient prendre en compte dans la pratique clinique (6).
L'organisme synthétise la sérotonine à partir du tryptophane, par un processus en deux étapes qui dépend des concentrations de tryptophane dans le cerveau. La sérotonine étant impliquée dans la régulation de l'humeur et de l'anxiété, de faibles niveaux de sérotonine dans le cerveau peuvent contribuer à une augmentation de la dépression et de l'anxiété (6).
Par conséquent, la consommation de niveaux plus élevés de tryptophane a été associée de manière significative à une diminution de la dépression, de l'irritabilité et de l'anxiété par rapport à une faible consommation de tryptophane, ce qui suggère que le tryptophane alimentaire peut affecter les niveaux du neurotransmetteur sérotonine dans le cerveau (6). Des études ont montré que l'association de L-tryptophane, de magnésium et de vitamines B est efficace pour réduire les symptômes de l'anxiété (7).
Le tryptophane, en tant que précurseur de la sérotonine et de la mélatonine, est directement lié à la régulation du cycle veille-sommeil (5). L'administration de tryptophane réduit le temps d'endormissement et les réveils nocturnes et induit le sommeil en agissant comme un hypnotique naturel (8).
Rôle du tryptophane dans le contrôle de l'appétit et du poids corporel
La consommation de tryptophane aide à réguler les niveaux de graisse et l'indice de masse corporelle et à réduire de manière significative la circonférence abdominale (9). C'est pourquoi il constitue un excellent complément alimentaire, d'autant plus s'il est associé à un programme d'exercice physique modéré et élevé. Il aide également à contrôler l'appétit grâce à la synthèse de sérotonine (10).
Sources alimentaires de tryptophane
Les aliments contenant du tryptophane se caractérisent par leur richesse en protéines. Il existe plusieurs aliments riches en cet acide aminé qui, lorsqu'ils sont ingérés, contribuent à la synthèse et au contrôle de la sérotonine dans l'organisme.
À leur tour, les hydrates de carbone augmentent la concentration de tryptophane dans le plasma. L'insuline est libérée après l'ingestion d'hydrates de carbone et, comme nous le savons, elle a un effet anabolisant et influence le transport du tryptophane à travers la barrière hémato-encéphalique, augmentant les niveaux dans le système nerveux central, ce qui permet la synthèse de la mélatonine. Ceci a été démontré dans des études montrant que les repas riches en hydrates de carbone quatre heures avant le coucher réduisent significativement la latence du sommeil par rapport aux repas pauvres en hydrates de carbone (11).
Par conséquent, le processus de synthèse de la mélatonine à partir du tryptophane nécessite 2 à 4 heures après la prise de glucides pour se mettre en place. D'autre part, les régimes pauvres en glucides sont significativement associés à l'insomnie (12).
Les aliments riches en tryptophane comprennent les bananes, les œufs, le lait, le chocolat noir, le fromage, les amandes, le riz brun, le miel, les noix, l'avoine, les graines et les céréales (13).
Carence en tryptophane et risques pour la santé
Pour toutes ces raisons, il est d'une importance vitale de fournir à notre corps du tryptophane. Une carence en tryptophane dans l'alimentation entraîne une diminution de son taux dans le sang, ce qui limite la synthèse des protéines. Cela entraîne une perte de masse maigre, qui est la masse la plus active sur le plan métabolique dans l'organisme.
En outre, un apport insuffisant en tryptophane réduit les niveaux de ses métabolites, la sérotonine et la mélatonine. Par conséquent, il peut contribuer à une augmentation de la dépression, de l'anxiété et de l'insomnie (6).
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